Que sont les acides organiques et comment sont-ils associés à votre santé ?

Le mot « biologique » est omniprésent de nos jours, notamment parce que, sous l'influence de l'anglais, il est utilisé à tort pour désigner le biologique, comme dans « aliments biologiques ». Mais qu'entendons-nous par « biologique », et plus précisément par « acides organiques », dans le contexte de notre santé ?

Un peu de jargon scientifique : organique et acides organiques :

En chimie, l'adjectif « organique » désigne toute molécule contenant un atome de carbone, et non l'agriculture ou les aliments biologiques, comme le terme est désormais largement utilisé. Les « acides organiques » sont présents dans divers microbes et aliments. Mais notre corps en produit également, en métabolisant les molécules alimentaires et les nutriments, ainsi que par l'intermédiaire de neurotransmetteurs et de toxines. Ces acides sont souvent amenés à changer d'état et à se transformer par leur interaction avec diverses enzymes cellulaires. Par exemple, un médecin peut rechercher de l'acide homovanillique dans les urines pour déterminer le taux de dopamine dans l'organisme, ce qui peut être utile en cas de suspicion de maladie de Parkinson.

Pourquoi les acides organiques sont-ils si importants ?

Maintenant que nous avons clarifié la signification chimique des termes « organique » et « acides organiques », examinons leur importance. L'analyse des acides organiques peut nous renseigner sur l'état de l'organisme : les niveaux de nutriments, la fonction hormonale et même l'état du microbiome sont essentiels à la compréhension de notre santé globale. Aujourd'hui, nous nous concentrerons sur quelques acides organiques dont les études montrent qu'ils améliorent et favorisent notre bien-être. Parmi les acides organiques bénéfiques pour la santé humaine, nous soulignerons ceux qui sont également des nutriments, par exemple : l'acide ascorbique (vitamine C), les acides aminés, qui produisent eux-mêmes des protéines et des neurotransmetteurs, et les acides gras.

L'acide ascorbique est un antioxydant bien connu. En termes simples, il parcourt l'organisme à la recherche des molécules endommagées par l'oxygène et les restaure en neutralisant l'oxydation. C'est cette même oxydation qui provoque le brunissement de la chair de la pomme à l'air libre. Arrosez-la de jus de citron : la vitamine C antioxydante qu'elle contient préviendra cette décoloration.

Acides aminés

Les acides aminés construisent tous nos tissus. L'exercice physique provoque des dommages microscopiques à nos cellules musculaires, mais pendant notre sommeil, les acides aminés présents dans notre alimentation réparent ces dommages, renforçant ainsi nos muscles. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des neurotransmetteurs. Par exemple, le tryptophane est utilisé dans la production de sérotonine et de mélatonine, tandis que la tyrosine est utilisée pour fabriquer l'épinéphrine, la dopamine et l'hormone thyroïdienne. Par conséquent, un apport régulier en protéines de qualité est essentiel à notre santé mentale et physique.

Acides gras

Les acides gras stockent l'énergie, mais ils ont aussi d'autres propriétés. Par exemple, l'acide caprylique présent dans l'huile de coco est un antifongique utilisé, entre autres, dans le traitement de la candidose.

Autres acides organiques à connaître

D'autres acides organiques bénéfiques sont utilisés pour produire de l'énergie dans nos cellules. Vous ne les connaissez peut-être pas tous, ou ils sont peut-être profondément ancrés dans votre mémoire (bonjour, Bio 101 !). Ou peut-être avez-vous une idée de ce qu'ils sont, mais ignorez-vous l'étendue de leurs effets sur votre corps.

Revenons un instant, si vous le permettez, à ce fameux cours de biologie…

Le corps tire son énergie des graisses, des protéines et des glucides alimentaires. Cela dit, le sucre (glucose) est la forme d'énergie privilégiée de nombreuses cellules. Cependant, la quantité d'énergie contenue dans chaque molécule de glucose est bien trop importante pour qu'une minuscule cellule puisse l'absorber en une seule fois. C'est un peu comme essayer d'alimenter une ampoule avec la foudre. Par conséquent, les molécules de glucose doivent être décomposées en petits blocs d'énergie facilement assimilables par la cellule. Imaginez-vous au marché : il est plus facile de dépenser 100 pièces de 1 $ ici et là qu'un gros billet de 100 $.

Le cycle de l'acide citrique

La digestion de cet afflux massif d'énergie en petits fragments repose sur le cycle de l'acide citrique, également appelé cycle de Krebs. L'oxygène, les enzymes et les vitamines B métabolisent en continu les acides organiques, produisant de petites doses d'énergie pour la cellule tout en libérant du CO₂.

Par conséquent, les aliments qui apportent à l'organisme certains des acides organiques utilisés lors du cycle de l'acide citrique contribuent au fonctionnement du mécanisme qui fournit l'énergie aux cellules. Cela se traduit par un apport d'énergie supplémentaire pour les cellules du cerveau, des muscles, du foie, de la peau, etc.
L'acide citrique est présent à des degrés divers dans de nombreux aliments courants tels que les fraises, les cerises, les tomates et les ananas, mais aussi dans les additifs alimentaires. Dans ces derniers, il sert soit à donner un goût acide aux aliments, soit à abaisser leur pH pour les empêcher de se gâter. Si les additifs constituent un moyen rapide et facile d'apporter de l'acide citrique à notre organisme, ce n'est pas la méthode la plus équilibrée. Lorsqu'il est consommé, l'acide citrique est naturellement présent dans les aliments et son contenu est également absorbé naturellement grâce aux nutriments qu'ils contiennent. L'absorption n'est pas équilibrée dans le cas des additifs, par exemple dans le cas d'un bonbon acidulé qui apporte à l'organisme une surcharge d'acide citrique sans les nutriments nécessaires à ses fonctions cellulaires.

acide acétique

L'acide acétique joue également un rôle dans le cycle de l'acide citrique. Il contribue ainsi à la production d'énergie pour les cellules. L'acide acétique n'est pas seulement l'un des principaux ingrédients du vinaigre : il a été démontré qu'il favorise les enzymes responsables de l'augmentation du métabolisme des graisses et de la réduction de leur accumulation1, ce qui pourrait expliquer pourquoi les humains aiment tant vinaigrer leurs frites. Hélas ! L'acide acétique n'a pas le pouvoir d'améliorer la qualité de l'huile de friture ni de transformer les beignets frits en superaliment. Il peut cependant limiter les dégâts.
L'acide lactique, comme l'acide acétique, est un sous-produit très courant de la fermentation. On le trouve dans les produits laitiers comme le yaourt, le kéfir et le fromage, mais aussi dans la choucroute, les cornichons et autres légumes fermentés. La majeure partie de notre microbiome est constituée de bactéries lactiques, des bactéries qui vivent en nous et fermentent les aliments que nous consommons.

Conclusion

Nous sommes constitués de dizaines d'acides organiques structuraux, et ceux présents dans nos aliments peuvent être naturels ou ajoutés. Notre corps les produit, les détruit, les absorbe et les libère en permanence. La meilleure façon d'obtenir la bonne dose d'acides organiques pour une vie saine et équilibrée est de choisir des aliments complets et variés et de veiller à sa digestion pendant les repas. Alors, éteignez vos écrans à table ! Enfin, les acides organiques présents dans les additifs alimentaires (comme l'acide citrique dans les boissons et les bonbons) peuvent perturber notre fragile équilibre interne. C'est une raison de plus, s'il en est, d'éviter les « pseudo-aliments » raffinés et aux arômes artificiels.

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Cet article de blog a été initialement publié le 8 juin 2017